Zwischen Glas, Plastik und Papier – im Verpackungsdschungel nachhaltig entscheiden

Papier gilt als eine der beliebtesten nachhaltigen Verpackungsmaterialien. Mit seinem relativ niedrigen Ressourcenverbrauch und Gewicht punktet es besonders. Da es aus Holz besteht, wächst es nach, auch wenn recht langsam, zersetzt sich und kann recycelt werden. Die Emissionen in der Produktion sind jedoch recht hoch, besonders bezüglich der Wasserverschmutzung. Schwerere Verpackungen wie Kartons oder beschichtete Materialien sind dafür aber sogar schwerer als Plastik und verursachen damit im Transport mehr Verunreinigung. Trotzdem ist die Klimabilanz beispielsweise bei Papiertüten für Nudeln trotz des höheren Gewichts besser als die von Plastik, da eben genannte Produktionsbedingungen schadstoff- und ressourcenarm sind. Darüber hinaus sollte Papier aus nachhaltiger Forstwirtschaft vorgezogen werden.

Plastik wird dagegen häufiger kritisiert. Es ist zwar leicht, hat allerdings die schlechteste Bilanz bezüglich Schad- und Rohstoffen, denn es besteht aus Erdöl und wächst daher nicht nach. Auch da Recycling hier schwer ist, weil verschiedene Kunststoffe dort nicht vermischt werden können, liegt Plastik eher hinten im Rennen. Es gibt hingegen Kunststoffe, die vergleichsweise gut abschneiden. Polyethylene (PET), oft in Form von Trinkflaschen, können im Mehrwegsystem gut recycelt werden, da dies einen geschlossenen Kreis eines Plastiktyps bildet. Daneben ist aber auch Biokunststoff erhältlich. Dieser hat eine gute Energiebilanz in der Produktion, ein geringes Gewicht im Vergleich zu regulärem Plastik und eine gute Energierückgewinnung beim Recycling. Dagegen besteht hier kein ausgebautes Recyclingsystem.

Ein weiterer Favorit der Nachhaltigkeitsfreunde ist Glas. Doch Vorsicht: Aufgrund des hohen Gewichts im Transport und durch den Energieaufwand im Schmelzprozess weist es in Realität oft ein schlechteres Bild ab. Lediglich bei haltbaren Saucen wie Senf sind Einweggläser sinnvoll, denn hier ist die Bilanz ähnlich wie bei in Plastikverpackung vertriebenen Saucen, trotzdem aber verglichen mit Papier oder Biokunststoff eher schlecht.

Das Schlusslicht macht Metall. Durch sein potenziell geringes Gewicht beispielsweise bei Konserven und ein gutes Recyclingsystem scheint es zunächst nachhaltig. Dennoch verursacht es einen hohen Energieaufwand in der Herstellung.